Je komt ze in elk (online) casino tegen: gokkasten. Van klassieke fruitautomaten tot aan moderne video slots met allerlei futuristische features en spannende thema’s, slots zijn er tegenwoordig in alle soorten en maten. Het zijn niet voor niets de meest populaire casino spellen ter wereld. Maar hoe is dit zo gekomen? En hoe is de gokkast precies ontstaan?
We nemen je mee op een reis door de tijd, van de vroege beginselen van de fysieke gokkast tot aan de laatste innovaties van online slots. Daarnaast kijken we in detail hoe de online gokkast zo populair geworden is. Tot slot werpen we een blik op de toekomst, wat zal die brengen voor de wereld van de online slots.
De geschiedenis van de slot machine
Het begon verrassend genoeg allemaal met de uitvinding van een poker machine. Eind 19e eeuw kwamen twee New Yorkers genaamd Yorkers Sittman and Pitt met een unieke uitvinding op de markt. In 1981 bracht het tweetal namelijk de eerste geautomatiseerde poker machine uit.
Het was een machine met vijf rollen die elk vijftig kaarten bevatte. Voor 5 cent per keer genereerde de machine een pokerhand van vijf kaarten. De prijzen voor een winnende poker hand werden handmatig uitgedeeld. Waarom? Het bleek lastig om een automatische uitbetaling te verzorgen voor alle mogelijke winnende pokerhanden.
Charles Fey
Charles Fey kwam met een oplossing. Tussen 1891 en 1895 werkte deze uitvinder uit San Francisco namelijk aan een vereenvoudigde versie van de pokermachine. Hij noemde het de Liberty Bell en al snel waren deze machines overal in Amerika te vinden.
Het mechanisme van de Liberty Bell was eenvoudiger, met slechts 3 rollen met elk in totaal 5 symbolen. Dit had als voordeel dat het mogelijk werd om automatische uitbetalingen te doen op basis van winnende combinaties. De Liberty Bell had bovendien een hendel waarmee je de rollen zelf in beweging zetten. Hier komt de naam ‘eenarmige bandiet’ vandaan.
Nu denk je misschien dat het prototype van de gokkasten de nostalgische kersen, citroenen en druiven zou bevatten. De Liberty Bell bevatte echter hoefijzers, ruiten, schoppen, harten en een ‘liberty bell’ als symbolen. Die bel zien we uiteraard nog wel regelmatig terug op de fruitautomaten van vandaag, maar de rest van deze fruitige symbolen verschenen pas later op het toneel.
De eerste elektronische slots
De volgende stap in de evolutie van de slots werd verwezenlijkt door spelprovider Bally in 1964. Het Amerikaanse bedrijf ontwikkelde de eerste geheel elektronische slotmachine, de Money Honey. Dit maakte de hendel van de ‘eenarmige bandiet’ overbodig.
Vervolgens bracht Fortune Coin Co in 1976 de allereerste videoslot op de markt. Dit was een echte gamechanger. In plaats van fysieke rollen, werd alles op een scherm weergegeven. Dit gaf spelontwikkelaars ruimte voor innovaties. Al snel werd er geëxperimenteerd met nieuwe winlijnen, meer symbolen, meer rijen en unieke features.
Een voorbeeld hiervan is de eerste progressieve jackpot gokkast die in 1986 verscheen. Het bedrijf International Gaming Technology (IGT) bracht de gokkast genaamd Megabucks op de markt welke een gedeelte van de inzet van elke speler aan het te winnen jackpot bedrag toevoegde. Uiteindelijk zou dit bedrag willekeurig worden gewonnen door een speler. De eerste progressieve jackpot ooit viel op 1 Februari 1987 met een bedrag van $ 4.988.842,17.
De opkomst van online slots
De stap van elektronische slots met automatische uitbetalingen naar online slots volgde snel. In de jaren ’90 zagen we het vroege begin van de iGaming markt zoals we die vandaag de dag kennen met de eerste internet casino’s.
Het eerste echte online casino, genaamd InterCasino, werd in 1996 geopend. Het begon met zo’n 20 spellen in totaal. Enkele waar we tegenwoordig misschien lacherig over zouden doen, maar toen was dit een enorme innovatie. Wie had ooit gedacht dat je vanuit je eigen huis eenvoudig op een gokkast zou kunnen spelen?
Spelprovider Micrograming speelde een grote rol in het aan de man brengen van slots in deze nieuwe online casino ruimte. Microgaming ontwikkelde namelijk de eerste online casino software. Kort daarna bracht het bedrijf ook de eerste online progressieve jackpots uit. Deze provider was een ware pionier in de geschiedenis van de online slots. En wat leuk is, is dat je tegenwoordig nog steeds spellen van deze Microgaming kunt spelen.
Technologische ontwikkelingen
Zoals in elke succesvolle branche zag de online casino wereld enorm veel ontwikkelingen langskomen. De eerste spelproviders zoals IGT, Microgaming en Bally zaten niet stil, maar daarnaast volgde er ook al snel een sterke toename in spelproviders. Hierdoor kwamen er in sneltreinvaart nieuwe spellen met nieuwe features op de markt.
Een van de meest baanbrekende uitvindingen was het Megaways systeem van Big Time Gaming in 2015. Bij gokkasten met dit nieuwe spelmechanisme varieert het aantal rijen per draai. Dit zorgt voor een fikse stijging in het aantal mogelijke manieren om te winnen, tot wel 117.649 win manieren!
Na het grote succes van Bonanza Megaways, kochten veel andere spelprovider enthousiast licenties voor het Megaways systeem van BTG. Hiermee konden steeds meer ontwikkelaars gebruikmaken van dit innovatieve spelsysteem.
De uitvindingen van features
Andere features die het spelen van gokkasten op zijn kop zetten, waren onder andere de uitvindingen van features zoals Cascading Reels, Cluster Pays, Win Both Ways, Expanding reels en InfiniReels.
Er zijn dus flink wat zaken veranderd sinds die eenvoudige Liberty Bell in 1895 op de markt werd gebracht. Al deze technologische ontwikkelingen hebben ervoor gezorgd dat de eenvoud en het speelplezier van online slots leuk en innoverend blijft.
Een andere ontwikkeling die heeft bijgedragen aan de enorme populariteit van de online gokkasten is de opkomst van het mobiele casino. Online gokken veranderde langzaamaan van een desktop-ervaring in een mobiele ervaring. Mobiel gokken werd de standaard en slots bleken daar ideaal voor. De rollen kunnen eenvoudig het hele scherm vullen en het bleek de perfecte combinatie.
Anno 2023: Online slots zijn het boegbeeld van elk online casino
Keer op keer bewijzen de gokkasten, zowel klassiekers als nieuwkomers, dat er grote kracht ligt in de eenvoud van deze spellen. Gokkasten zijn namelijk door iedereen te spelen en zelf met de nieuwe innovaties blijven ze over het algemeen eenvoudig.
Je ziet direct of je gewonnen hebt, je gratis spins hebt gekregen of wanneer je een bonusronde hebt geactiveerd. Daarnaast is de komst van het mobiele gokken een uitkomst gebleken voor de online gokkast. Het is nu mogelijk om echt altijd en overal even de rollen laten draaien.
Niet zo vreemd dus dat online slots tegenwoordig het grootste gedeelte van het spelaanbod bij online casino’s beslaan. Dat zien we ook in Nederland. Nederlanders houden duidelijk van fruitautomaten en gokkasten en dat zien we ook terug bij de Nederlandse online casino’s.
Als we bijvoorbeeld het spelaanbod van Unibet onder de loep nemen, zien we zo’n 1.700 casino spellen. Maar liefst 1.300 daarvan zijn gokkasten.
Honderden tot in de duizend gokkasten in het spelaanbod is geen uitzondering meer. Het grootste aantal online gokkasten in Nederland vind je trouwens bij Kansino. Bij dit online casino kun je kiezen uit 1.800 slots. Andere aanbieders met een aanbod van meer dan duizend online slots zijn Circus Casino, 711 Casino, Come On! en Holland Casino Online.
De toekomst van online slots
De geschiedenis van de slots heeft ons geleerd dat innovaties elkaar snel opvolgen. De gokkasten zijn tenslotte van ver gekomen, van de simpele poker machine en liberty bell tot aan de innovatie online progressieve jackpots en megaways slots.
Wie online vraagt, wat is de toekomst van online casino spellen, zal als antwoord waarschijnlijk ‘virtual reality!’ krijgen. Het internet is er gek op om VR-technologie als ‘de toekomst’ aan te prijzen.
Maar is dit inderdaad de toekomst van online slots? Zitten we in 25 jaar allemaal met een VR-headset op met handbewegingen rollen van een 4D gokkast om ons heen te laten draaien? Wij betwijfelen het eerlijk gezegd.
Virtual reality slots
Uit de videogame wereld kennen we namelijk de nadelen van VR. Al sinds 2016 probeert PlayStation bijvoorbeeld hun VR-headset van de grond te krijgen. De problemen waar ze tegenaan lopen? In het kort: de hoge kosten van de VR-set voor de consument in combinatie met de technologische gebreken om de VR spellen langdurig en leuk te maken.
Het kost veel tijd en geld om een echt goed VR-spel te maken. Het blijkt technologisch erg lastig. Vervolgens zijn er maar weinig mensen die kunnen of willen investeren in een VR-headset. Voor degene die dat wel doen zijn er maar weinige leuke spellen te spelen waar je lang plezier aan hebt.
Dit blijft zo in een vicieuze cirkel rondgaan. Mensen willen tenslotte niet zomaar investeren in dure apparatuur, zeker als het niet de moeite waard is. VR-slots worden misschien ooit wel een realiteit, maar we zien het niet gebeuren dat iedereen ze zal kunnen gaan spelen.
Mobiele slots
Voor de iGaming wereld denken we dat er voor spelproviders meer te halen valt door te blijven focussen op het ontwikkelen van hoge kwaliteit spellen die op mobiele apparaten goed te spelen zijn.
Iedereen heeft namelijk een mobieltje en dat zorgt ervoor dat online gokkasten heel toegankelijk zijn. Wel zo fijn dat iedereen die de rollen wil laten draaien, dat ook lekker kan doen. En dat niemand afhankelijk is van een dure VR-headset.
Online slots en Artificial Intelligence (AI)
Een andere ontwikkeling die we zien, is de opkomst van AI-technologie, oftewel kunstmatige intelligentie. Iedereen heeft echter ondertussen wel gehoord over ChatGPT. Dit AI-model van OpenAI maakt gebruik van ‘natuurlijke taalverwerking’ (in het Engels ‘Natural Language Processing’).
Het programma kan als het ware een menselijke conversatie voeren, maar daarnaast heeft het ook veel (statistische) kennis in huis. Spelers kunnen dus mogelijk hun voordeel doen met dit soort AI-technologie.
Wat een AI als ChatGP bijvoorbeeld voor je kan doen, is het aanbevelen van de meest optimale online slots om te spelen. YouTube en Twitch staan ondertussen vol met online gokkers die hun ervaringen met ChatGP en online slots delen. Denk aan titels als ‘Ik gaf ChatGP € 4.000 om mee te gokken en dit is wat er gebeurde …’.
De YouTubers vragen de AI om aanbevelingen wat betreft welke spellen te spelen. Het lijkt een bijzonder concept en de resultaten blijken nog wat wissel vallend. Maar de ChatGP leert, net als andere AI’s nog steeds, dus wie weet is het een blik in de toekomst. Misschien spelen we binnenkort allemaal wel slots op basis van wat AI’s aanbevelen.
Nieuwe markten voor slots en spelproviders
Tot slot zien wij de toekomst van de online slots in het betreden van nieuwe markten. Slots zijn al de populairste casino spellen ter wereld, maar veel slots en veel spelproviders zijn nog niet overal beschikbaar.
Online gokken wordt in steeds meer landen toegestaan en gereguleerd. De Nederlandse markt is hier een voorbeeld van. Sinds oktober 2021 kunnen we veilig en legaal online gokken bij online casino’s met een Nederlandse kansspelvergunning.
Momenteel zien we dat het aanbod aan gokkasten, al is het proportioneel groot, zich nog niet kan meten aan dat van grote, internationale goksites. Goksites zoals Bovada hebben bijvoorbeeld wel 5.000 gokkasten, terwijl we in Nederland meer dan 1.000 al erg veel vinden.
Wij zien de toekomst van de online gokkasten in de verdere uitbreiding naar nieuwe markten, zoals Nederland, en het gebruik blijven maken van mobiele technologie. We kijken ernaar uit steeds meer online slot spellen en nieuwe spelproviders te verwelkomen.
